Entretanto, o Ricardo vai vivendo uma experiência única e fascinante na sua vida nestes primeiros tempos. Entre as denominadas “equipas grandes”, os atletas vão rodando ao longo dos anos entre elas, e tornando-se amigos. Mesmo atletas que nunca foram de algumas destas equipas, convivem e conhecem-se há anos, e nestas semanas que ficam entre as provas da Taça do Mundo em que o “circo” muda de local com todos os seus artistas, estes rodam as tendas e camiões destes teams, convivendo uns com os outros em amena cavaqueira ou brincando apenas com jogos, conversando, etc. Havia o Kashi Leucks que juntamente com o Roel Paulissen tinham um “team” de carrinhos telecomandados a gasolina e faziam, penso que ainda hoje fazem, corridas destes super carrinhos, no padock. Convivendo e conversando, como hoje o fez na mobil-home da Bianchi, com atletas como o Marco Aurélio Fontana, ou a sumidade Julien Absalon que hoje passou lá bastante tempo a conviver com o pessoal da Bianchi juntamente com a sua esposa, entre outros grandes atletas que se vão tornando amigos, digamos assim, o Ricardo, até se habituar, andará deslumbrado, parecendo viver um belo sonho… pelo menos até se habituar, e levar esta rapaziada de campeões olímpicos e do mundo, como leva os seus amigos normais em Portugal. Hoje ao telefone, estava louco com o ambiente em que se sente inserido, e estava louco pelo respeito que os “deuses” têem por um jovem que sabem que não é à toa que pertence à equipe Campeã Olímpica, a TX-Active Bianchi. Seguramente o Ricardo trabalhará muito, e com muita motivação, nos próximos anos, para se manter neste nível de topo, sabendo que o caminho é duro, nada fácil e sabendo que haverá vezes onde as coisas serão mesmo complicadas e duras para alí se manter, mas acima de tudo, tendo a consciencia que é com muito trabalho que o conseguirá, e tendo a real noção que para se mantêr neste super ambiente, ainda tem tanto para fazer e provar, mesmo sabendo de todas essas dificuldades e árduo caminho que tem pela frente… nada impede para já, o Ricardo de se sentir… o ”puto” mais feliz do mundo!

Reportagem da prova da Taça de Portugal da Povoa de Lanhoso que passou na RTP2.

http://www.pinkbike.com/video/135188/

Ricardo treinou hoje no circuíto. Segundo ele, circuíto muito curto, demasiado curto mesmo com apenas 5 km para tanto single-track, o que deixa antever enormíssimas dificuldades para ultrapassar e conseguir o único objectivo que leva para esta prova que é dar tudo para não ser dobrado. Um circuíto técnico, lento e curto, leva a que as diferenças de andamento, entre os que à frente têem caminho aberto, seja abismal para os que no meio ou no fim de uma “multidão” de 230 atletas, seja abismal em termos de velocidade média, e por esse motivo, estas provas assim começam a atirar atletas fora (dobrados) logo na 2ª volta por vezes, e garantidamente na 3ª volta já largas dezenas foram encostados na zona dos 80%, a tal zona que o Ricardo nunca “provou” na sua carreira e quer a todo custo continuar fora dessa barragem… o que nesta prova será mais difícil que foi ter sido Vice-Campeão do Mundo o ano passado. Trabalhar-se-á até à 2ª fase desta taça do Mundo que é no final de Julho, fazendo algumas provas nacionais e em Espanha, para nessa altura ter já muitos pontos que o ponham pelo mínimo fora desta zona negra onde quando um atleta arranca, já os da frente pedalam quase há minutos. De resto, achou o circuíto bonito, técnico e apenas “reclamou”  pelo facto de apesar do muito acumlado, as subidas serem baseadas em topos mais ou menos curtos, boas para atletas de potencia. As longas, são o tipo de subida preferida do Ricardo… Val di Sole é um dos terrenos de eleição para fazer uma prova a marcar a diferença nesta Taça do Mundo neste primeiro ano de aprendizagem e… sofrimento.

Ricardo já se encontra em Houffalize. TX-Active Bianchi instalada no mesmo hotel onde estão Julien Absalon, Cristoph Sauser, Irina Kalentieva e muitos outros tops do Mundo do XCO, a apenas… 10 segundos da meta da corrida!

Recuperado já da corrida em Inglaterra e motivadíssimo para este grande desafio de subidas e acima de tudo, motivadíssimo por realizar o sonho de qualquer corredôr de btt, que passa por correr em elites na mais bela e mítica prova de cross do Mundo, começando a sentir na pele e no espírito, a realidade de fazer parte do grande circo da elite do Btt mundial, na condição de profissional do desporto que para o Ricardo é mais que um desporto, é a sua paixão de vida. 

Esta prova, se correr bem e o Ricardo a acabar, será a prova em que o Ricardo atinjirá os 21 pontos UCI necessários para poder correr as taças do Mundo com a camisola da sua equipa a TX-Active Bianchi, dado que é por regra UCI necessário um mínimo de 20 pontos no ranking, para que a inscrição de um atleta seja aceite nas Taças do Mundo. Há uma excepção que é na maioria das vezes utilizada pelas equipas e corredores e que passa por utilizar a regra que dita que um corredor de Selecção Nacional não necessita de pontos mínimos, e para que esta situação no caso do Ricardo, fosse possível, foi necessária a boa vontade das partes envolvidas, no caso da Federação que se predispôs de imediato a inscrever o Ricardo para estas duas Taças do Mundo, e mais importante ainda a predisposição da TX-Active Bianchi que sabendo da dificuldade de um jovem ex-júnior sem ranking por esse motivo, amealhar pontos em apenas 2 ou 3 corridas que antecedem estas taças do Mundo, aceitou de imediato e sem reservas, a condicionante de que no caso, o atleta, apesar de estar integrado na equipa e todas as despesas serem por conta da equipa, este tem que correr com o jersey nacional, algo que aconteceu em Inglaterra e acontecerá também na Bélgica. Como são atribídos 3  pontos a cada atleta que acabe qualificado uma taça do Mundo, o Ricardo se tudo correr bem acabará esta prova já com 21 pontos. Agradecemos desde já à TX-Active Bianchi e à Federação Portuguesa de Ciclismo terem tornado possível a presença nestas 2 provas. Durante este ano, contamos somar ainda muitos pontos, mas já não pensando nesta primeira e necessária soma, mas pensando já na qualificação de Portugal para os jogos olimpicos de Londres 2012, sendo que esta qualificação é atribuída aos 24 mais fortes países no ranking de nações. Este ranking é feito pela soma  dos pontos individuais dos 3 melhores corredores do país. Nesta fase, Portugal está mais perto que nunca da qualificação, a apenas uma centena de pontos UCI, sendo que as únicas reais possibilidades de aumento de pontos neste ranking, residem quase na totalidade naqueles que o Ricardo nestes 2 anos de qualificação possa somar, o que juntando ao facto de o nosso 2º atleta no ranking, este ano por correr em elites na Taça de Portugal e por esse motivo somará quase o dobro dos pontos que somou o ano passado, pode-se dizer que mais que nunca, pela primeira vez na história do btt nacional, se nada de grave acontecer e as coisas continarem a evoluír no sentido em que estão, teremos um atleta português à partida de uns Jogos Olímpicos. O Ricardo, acreditando na qualificação da nação, trabalha árduamente para ser ele o atleta em Londres em 2012, algo que começa a estar de alguma forma facilitado pela ausência de outros atletas nacionais nas grandes provas internacionais, o que lhes retira a necessária e obrigatória experiência e calo, nestas corridas de topo, onde efectivamente, é a experiencia a grande arma de um atleta, e é a experiência que dita a lei das classificações, através de uma tranquilidade e um àvontade que o Ricardo vai ganhando em cada prova de topo que faz e que o fazem efectivamente mais maduro e menos susceptível aos nervos e ansiedade próprios de um atleta inexperiente e pouco habituado a estes grandes palcos, onde por norma essa ansiedade e pouco àvontade levam invariávelmente a erros de base e a performances muito abaixo das habituais quando em corridas nacionais.

A esta prova, vêem aficionados de vários países da Europa próxima, formando uma autêntica multidão de milhares de pessoas que gritam puxando pelos corredores, tocam buzinas e sinos, fazendo uma autêntica festa deste desporto, levando a que os corredores de XCO, tenham  sensação de serem corredores de estrada numa louca subida decisiva no Tour, ou sentindo-se jogadores de futebol numa final europeia. Uma autêntica loucura, que o ano passado tivemos oportunidade de presenciar ao vivo e… ficarmos os dois arrepiados e literalmente de boca aberta com este ambiente único!

Start list “negra”, tal como previamos. 230 atletas à partida, e saída do Ricardo em 211… Uffff!!! Esta incrível e errada regra, coloca o Ricardo novamente atrás de uma montanha de atletas que ele ultrapassou na prova anterior, inclusivé atletas dobrados ficam novamente à frente dele na incrívelmente grande grelha de 230 atletas… é o mesmo que se no meio da prova de Inglaterra o tivessem mandado parar para deixar passar novamente os 70 que ele já tinha ultrapassado… mas a guerra é assim, e em guerra só resta fazer o que há para fazer… lutar árduamente novamente!

Recuperando neste princípio de semana da dura e excelente prova de Dalby Forest, o Ricardo continua a sua progressão ao mais alto nível. Segue no meio da semana juntamente com a sua equipa para a Bélgica numa espectacular viagem de 15 horas a bordo de um luxuoso Ferryboat/cruzeiro com cinema, centro comercial e etc, para correr no Domingo a 2ª prova da Taça do Mundo na bonita vila de Houffalize. Um circuíto também ao jeito do Ricardo, talvez mais ao jeito do Ricardo ainda, pois envolve mais subidas, que nesta última prova era onde ele mais posições ganhava, deixando a ideia de que trepar é ainda a sua melhor arma, arma essa que seguramente será um grande aliado num circuíto que tem um desnível de 290 metros por cada volta de 5,5 km, tornando este renovado circuíto num dos 3 a 4 mais duros circuítos do Mundo em termos de subida… e como tudo o que sobe, tem que descer, este será definitivamente um circuíto à medida do Ricardo.

Renovado circuíto belga com mais zonas técnicas e menos zonas rolantes, seguindo a tendencia actual do XCO que pretende que a disciplina seja efectivamente única, e diferente da estrada, apelando em grande medida aos dotes técnicos dos corredores que óbviamente terão que se juntar a grandes capacidades físicas também, mas no XCO, se sempre assim foi, hoje fica mais vincadamente a ideia de uma federação mundial que pretende que esta seja uma disciplina muito exigente técnicamente.

Nesta mítica corrida belga da Taça do Mundo, o santo graal do Cross-Country, o Ricardo será o único representante português à partida. O grande team TX-Active Bianchi, team de fábrica de uma grande marca, a BIANCHI, vai  apostando neste jovem, não se coíbindo de o levar a estas grandes provas, sabendo de antemão que os resultados estão limitados, quer pela idade e experiencia nestas provas, quer pelo lugar de partida, continuando a apostar no Ricardo e na sua progressão, o que nos diz todos os dias que quando a escolha por nós feita recaíu nesta grande equipa, o coração esteve ao lado da razão e por todos e mais alguns motivos… todos os dias o Ricardo se sente na MELHOR EQUIPE DO MUNDO!

A partida será de novo no final da grelha. Apesar de o Ricardo ter recuperado mais de 70 posições na Inglaterra, apenas se ficasse nos primeiros 60 teria esse lugar nesta grelha da prova da Bélgica. Não tendo ficado nos 60 primeiros, conta para a grelha novamente o ranking geral UCI, o tal que os júniores não têm, o que o leva novamente para a última fila de partida de uma prova que por ser no centro da Europa, por ser a mais mítica prova do Btt internacional, ainda leva mais atletas, normalmente mais de 230 na partida. Novas dificuldades e novo objectivo que reside em, além de aprender mais, lutar para não ser dobrado, sendo que o objectivo de ser o melhor português desta vez está infelizmente alcançado antes da prova partir. Este problema das partidas na Taça do Mundo dos ex-júniores, é resolvido em provas mais pequenas, nacionais e outras, ao longo deste e do próximo ano, provas essas como a Taça de Portugal, Open de Espanha, Campeonato Nacional, Taça de Itália entre outras onde um atleta pode amealhar os necessários pontos UCI para subir no ranking mundial, o que depois permite partidas na Taça do Mundo já mais à frente e em zonas onde pode aí sim chegar ao objectivo natural que consiste, inicialmente, em entrar no Top 60 desta Taça.

Video do percurso:  http://vimeo.com/11107844

Video do percurso na SOLOBIKE.it :  http://www.solobike.it/solobike/news/Svelato-nuovo-percorso-Houffalize-%28VIDEO%29/tipo-notizia/xco

Partindo do penúltimo lugar de 182 atletas, e sendo que em termos de classificação o único lugar que interessava era o 60º, este lugar de partida, ditava à partida, que colocar como objectivo o lugar 60 era de todo missão  impossível. Passaram então os objectivos a residir em, por um lado, fazer o que nunca nenhum português tinha feito nas grandes Taças do Mundo, acabar na mesma volta do vencedôr fujindo assim ao fado nacional das dobragens, algo que era ainda assim, missão muito difícil pois partir de 181 sabendo que os lugares de dobragem residem por volta do centésimo, acumlando com o facto de este objectivo ser colocado num difícil, para o efeito, circuíto, baseado em single-tracks (zonas estreitas e técnicas onde não cabem 2 bicicletas lado a lado). Primeiro objectivo foi cumprido com pleno ávontade e muito longe do perigo das dobragens. Segundo e mais importante objectivo: ficar em primeiro dos portugueses, objectivo também dificílimo pois o seu fortíssimo adversário portugês, Tiago Ferreira, partia muito mais à frente em lugar 100. Objectivo cumprido, e com alguma tranquilidade pois desde o brutal início da prova efectuada pelo Ricardo, que o levou em pouco tempo a ultrapassar literalmente dezenas de atletas, entre eles o compatriota português, manteve tranquilamente uma distancia para um Tiago Ferreira que também acabou sem ser dobrado e não teve qualquer problema técnico. O Ricardo andou sempre à frente deste colega da Selecção Nacional cerca de mais de 1 minuto, apenas na última volta e por um percalço técnico no desviador da frente que talvez mal apertado cedeu sózinho e que levou à saída da corrente, o Ricardo por ter parado para recolocar a corrente, víu o seu colega a aproximar-se, mas a vantagem adquirida ao longo da difícil, técnica e extremamente física prova, era já suficiente para o Ricardo alcançar o seu grande objectivo que nesta fase que passa por ser o melhor corredor nacional da categoria de elites em provas de topo como as taças do Mundo, e assim mostrar que apesar de ser um Sub-23 de 1º ano com idade de júnior (só terá idade de sub-23 quando a época já tiver terminado há muito) o Ricardo, nas provas internacionais vai mostrando que apesar de muito jovem, é definitivamente o melhor corredor português desta difícil e específica vertente olímpica do ciclismo. 

Prova: partida alucinante e rara em termos internacionais por parte do Ricardo, que no start loop ganhou em 5 minutos apenas cerca de 90 lugares vindo do penúltimo lugar da grelha de partida. Durante a prova, manteve-se num honroso, e distante da dobragem, lugar cerca de 100, apesar de pelo meio ter ficado com 3 furos no gemêo de uma perna, cravados pela cremalheira de um corredor. Manteve uma regularidade impresionante em termos de tempo por volta e lugar na classificação, até que na última volta o desviador da frente se desapertou e ficou torcido, obrigando a redobrados cuidados para evitar torcer o mesmo retirar a corrente fora, o que acabou por acontecer quando o Ricardo fazia a última volta, a volta canhão, aquela onde um ex-júnior já não tem que gerir, aquela onde se pode dar tudo sem medo de quebrar por não se conhecer ainda em provas de mais de 2 horas (fazia em júnior cerca de 1H30m), e por este motivo técnico, de lugar 90, por ter de parar para resolver o problema recolocando a corrente, passou a um ainda excelente 11(1º)… 1º “entre aspas” pois foi 1º dos portugeses, que era o objectivo real para já em ano de corrida para o lugar olímpico que começa cada vez mais a sêr uma realidade em vez de uma miragem… e nós, esta equipa, acreditando que em Londres estará o melhor corredôr português de Cross-Country, e também achando que esse corredôr será aquele que fôr mais forte nestas grandes provas, provas de importância igual ou similar à prova olímpica, colocamos como primeiro objectivo sêr o melhor português, e conseguímo-lo… dêmos algum tempo, que em breve os objectivos já serão outros!

Link video da pista:  http://www.youtube.com/watch?v=kQQLsHhVT1o&feature=player_embedded

In http://www.cyclingnews.com/features/dalby-world-cup-course-preview-nasty - “Dalby is a place to test the real all-round mountain bike racer – you need power, speed skill and a good head for racing. It’s technical enough to bite you in the ass if you make a mistake,”

Circuíto verdadeiramente olímpico. Um hino ao Cross-Country Olímpico.

Ricardo fez hoje o primeiro treino no circuíto onde se desenrolará este Domingo a primeira etapa da Taça do Mundo de XCO, e gostou muito do que víu. Um circuíto, nas palavras do Ricardo, verdadeiramente “olímpico”, onde ele considera que em 70% deste prevalece a componente técnica sobre a física, baseado em secções da mais alta exigência técnica possível, mas também com algumas zonas onde a capacidade física será posta à prova, especialmente em duas subidas, uma delas mais curta, bastante ingreme mas ainda assim com cerca de 500 metros, e outra também deveras exigente com cerca de 1km.

Descidas rápidas em single-track extremamente técnicas e a complicar mais, feitas em cima de muita pedra solta, alguns mesmo pedragulhos soltos. Muitos Drops, em que num deles é impossível entrar sem que depois de passada a roda da frente o atleta puxe para cima a de trás, sob pena de embater com a cremalheira, caindo a pique depois como se tivesse entrado do cimo da plataforma de um half-pipe para este. 3 saltos (saltos mesmo… no XCO internacional por vezes salta-se e voa-se mesmo) na zona da pista de 4x, onde quem os saiba fazer ganha muito tempo a quem os tenha que percorrer por baixo a baixa velocidade. Efectivamente uma pista do melhor que o Ricardo pôde experimentar até hoje, considerando-a mais exigente no aspecto técnico e mesmo nas subidas, que o brutal circuíto onde se sagrou Vice-Campeão Mundial em Camberra.

Palavra de ordem é apenas uma: extrema concentração, pois se é neste tipo de circuítos que sái o melhor do Ricardo e onde ele marca uma diferença muito forte para os concorrentes directos, se é neste tipo de circuítos, aqueles de que é feito o verdadeiro XCO, aqueles que são parte da disciplina de Cross-Country Olímpico e que são aqueles que efectivamente explicam às pessoas que ainda confundidas e pouco conhecedoras que XCO não é só pedalar forte isso é também bonito e bom para quem gosta, mas não é XCO é mais estrada que XCO… também aos craques que dominam o XCO, também aos verdadeiros corredores de XCO as coisas más acontecem por vezes nestes circuítos, e a estes atletas que nestas diabólicas pistas literalmente voam com prazer, a única coisa que se lhes pede é apenas CONCENTRAÇÃO MÁXIMA, e a única coisa que se lhes diz é o que lhe costumo dizer neste tipo de circuítos: Diverte-te puto, estás no teu terreno… acima de tudo, diverte-te!

Já saíu a start list da prova. Como esperado, o Ricardo será chamado para a grelha de partida no lugar 181 de um total de 182 atletas. Penúltimo na grelha, que dita uma prova muito dura onde o objectivo será ultrapassar o maior número de atletas possível. Apenas seria proveitoso para a próxima prova em termos de lugar na grelha se o Ricardo ficasse nos primeiros 60 da geral, o que seria quase missão impossível pois teria que ultrapassar mais de 120 atletas, os melhores do Mundo. Todo o lugar acima do lugar 60, coloca de novo o Ricardo, devido ao seu pequeno ranking, novamente nos últimos lugares em Houfalize, pois a chamada na Taça do Mundo com prioridade aos top 60 desta Taça em primeiro lugar, seguindo-se os restantes atletas pelo respectivo ranking mundial UCI, e aí o Ricardo está como todos os craques que vêem da categoria júnior… sem pontos quase nenhuns. 

Como curiosidade, partirá ao lado do adversário do ano passado e de há 2 anos, o suiço Mathias Stirnerman, 4º lugar em Camberra e vencedôr de 2 taças do Mundo júnior o ano passado, e que pelos mesmo motivos estará nas filas finais. Partirá perto do adversário mais poderoso de sempre na península ibérica, o amigo Umbert Almenara que corre agora por um Team UCI espanhol e fará também todas as taças do Mundo. O compatriota e colega de Selecção Tiago Ferrreira, por ser um atleta já com 4 anos de escalão Elite, tendo por esse motivo acumulado alguns pontos ao longo deste tempo, partirá num já excelente 104º lugar na grelha. Antevê-se uma muito dura corrida, aliás, todas estas primeiras taças do Mundo do Ricardo serão extremamente duras, pois serão provas onde ele terá que fazer sprints para ultrapassar, até quase à exaustão, correndo um tipo de corrida muito mais dura embora mais lenta do que se partisse lá mais à frente onde embora a velocidade é mais alta, o ritmo é mais constante sem tantas acelarações, sprints e mdanças constantes de ritmo, onde por vezes irá quase parado em zonas técnicas atrás de atletas mais lentos para de repente tirar um sprint máximo para o ultrapassar, mas… o importante é estar lá a acumular experiência e adquirir aquele ritmo de corrida louco, pois há já muitos anos que o Ricardo sabe bem que internacionalmente, todos começaram daquele lugar, e todos, até os actuais lideres da frente, tiveram que sofrer muito lá atrás para gradualmente e por vezes em mais que 1 ou 2 anos, subirem lugares na grelha, até chegarem à zona de partida onde se discute os bons lugares, sejam eles top 40, top 30 ou top 20, todos lugares de excelência nesta Taça que é o cume do Everest do Btt e onde só há grandes atletas.

Start List :  http://www.uci.ch/templates/BUILTIN-NOFRAMES/Template1/layout.asp?MenuId=MTU5MjA&LangId=1

Início da fase de competição.

Primeira parte da viagem cumprida, com a chegada do Ricardo hoje de manhã a Veneza onde se juntará ao resto da sua equipa, a TX-Active Bianchi. Esta primeira viagem foi feita precisamente no primeira dia em que o espaço aéreo no norte de Itália abríu sem restrições. Apesar do espaço aéreo estar progressivamente a ser aberto na Grã-Bretanha, prevê-se alguma dificuldade para a equipa chegar a Londres para participar nesta primeira Taça do Mundo do ano, algo que toda a equipa, que se encontra em excelente momento de forma, anseia, competir num circuíto altamente selectivo, uma daqueles circuítos que só perdoam a quem é corredor de XCO de alma e coração e evidentemente de kit de unhas.

Aliás, todas as próximas provas serão provas super selectivas com circuítos por demais exigentes em termos técnicos. Começando em Inglaterra, este circuíto foi criado com a participação de alguns dos melhores atletas ingleses da actualidade e como curiosidade, custou à edilidade da zona a quantia de mais de 100mil Libras, e tem de facto algmas descidas técnicas a serem feitas em velocidades estonteantes, algumas zonas espectáculo com grandes drops e passagens super técnicas em frente a zonas criadas para espectadores que nesta prova pagarão bilhete para a vêr, acima de tudo um circuíto considerado essencialmente técnico mas com o necessário bom acumulado por volta para cumprir com aquilo para o qual ele foi feito – a corrida olímpica em 2012. Esta será uma experiencia determinante para os atletas portugueses que pretendam estar nos Jogos Olímpicos de 2012, penso que quem não fizer esta corrida, quem não estiver presente, sentindo o que é o Cross-Country “verdadeiramente olímpico” no seu seio, percebendo através desta corrida onde poderá e terá que evoluír e o que terá que trabalhar para estar a top neste mesmo sítio em 2012, quem não o correr estará definitivamente fora da corrida pelo lugar olímpico, sendo até que internacionalmente, esta corrida foi colocada nesta data precisamente para todos os que a correrão a poderem conhecer e prepara-se para ela para 2012, e esta é a lógica pois quem lá estiver este fim de semana virá já com a grande experiencia acumulada que quem quem não estiver terá que ganhar essa mesma experiencia na corrida olímpica em 2012 e aí, em 2012 é para correr com muitas pernas, muita experiencia e calo nestas grandes provas e não para colocar um nervoso novato a correr, mesmo que na altura muito bem fisicamente.

Segue-se depois Houffalize. Um circuíto lindo criado à volta de uma pequena mas bela povoação. Esta é a catedral do Btt Mundial, é a prova mais mítica e mais apetecida no palmarés. Pormenores técnicos como descidas alucinantes a passagens em single-track a subir por cima de grandes e escorregadias raízes, sendo que se em todo o circuíto há um cordão humano de espectadores, em algumas zonas é efectivamente arrepiante o ruído de milhares de fans a puxar pelos seus idolos. O Ricardo é o único atleta portugês que conhece esta pista e este ambiente tendo corrido aí no ano passado. A parte mais engraçada do circuíto reside no facto de este passar mesmo dentro da Vila em todas as voltas tendo os atletas, ainda que protegidos por um single de baias, que passar na espectacular zona das esplanadas mesmo em cima de centenas de belgas que se deliciam e beber cerveja, a comer batatas fritas vendo os atletas a passarem a por vezes quase derrubarem os seus copos de literalmente tão próximo que passam.

Após Houffalize, seguem-se 4 provas de fazer tremer e tirar o sono a quem não domine, repito, domine a bicicleta, nestas provas não basta safar na condução, há que saber dominar a bicicleta, além evidentemente de serem provas onde também só haverá resultados para quem esteja a top fisicamente, mas será certamente a componente técnica a marcar e a fazer a diferença. Começamos logo na semana seguinte à Belgica na 4ª prova do Open de Espanha juntamente com a Selecção Nacional de Btt, em Val de Lord. A experiencia do Ricardo que apesar de jovem, corre há já uns anos no estrangeiro, permite-lhe conhecer também este circuíto, que em vez de Val de Lord se deveria chamar de Val do diabo… e porquê? Sendo construído no sopé dos Pirinéus é corrido a uma altitude média de mil metros, começamos com um acumulado de 275 metros por volta de 6km, maior acumulado apenas em Agosto na Taça do Mundo de Val di Sole com 300 metros (outro circuíto que o Ricardo conhece e domina). Depois, este circuíto espanhol foi construído por alguém com bastante queda para o FreeRide  e para a loucura, pois técnicamente é mais que selectivo… é mesmo e em certas zonas, para quem não sabe… a pé… com ela pela mão! Descidas verticais no meio de pedragulhos e pedra solta com drops pelo meio e curvas em gancho, isto tudo ao mesmo tempo e em baixíssima velocidade, é talvez o mais técnico e selectivo circuíto de sempre. Segue-se no fim de semana seguinte a 3ª da Taça de Portugal, com a mais que esperada volta de quem sabe fazer circuítos, a Multimix em Moreira de Cónegos, um circuíto considerado o mais técnico do ano passado em Portugal, e apesar de não o ter corrido, vimos muitas fotos e percebemos que este é um circuíto à XCO, a atestar pelas fotos de todos os primeiros da corrida de elites e subs que se deixaram apanhar pela câmara com a bicicleta pela mão. Fim de semana seguinte Taça do Mundo na Alemanha em Ofenburg. Este circuíto alemão foi corrido o ano passado pela nossa Selecção e é de tal forma selectivo técnicamente que fez com que nenhum português o tivesse conseguido acabar na corrida de elites, e alguns sequer o começaram tendo tido graves acidentes em treinos, nas zonas mais difíceis, algumas delas de meter medo mesmo, e no caso de chuva atenticamente aterrorizantes com nomes como Wolf Drop que só o nome arrepia. O Ricardo conhece bem e exprime o seu melhor, neste, para ele, fantástico circuíto. Após Ofenbourg segue-se Belas no fim de semana seguinte, num circuíto que segundo alguns, raiou o obsceno em termos técnicos e fez com que aparecessem alguns atletas nos pódios que normalmente andam arredados deles nos físicos, pouco interessantes e pouco crosseiros circuítos nacionais, tendo este circuíto de Belas novamente peneirado os corredores de XCO, atirando fora os que por terem alguma força e resitencia, apesar de terem começado a andar de bicicleta aos 25 anos, pensavam já, ser corredores de XCO, sendo que infelizmente até para eles, andavam a ser enganados por circuítos como este último de Povoa de Lanhoso. Este ciclo infernal, fecha-se no mais belo circuíto de 2009, em Rio de Mouro. Um circuíto que o ano passado servíu ao Ricardo para mostrar a toda a gente quem manda neste Btt, gente que ainda hoje e já esquecida deste mítico final de ano, continua a pensar que isto é estrada, mas a disciplina de XCO é específica, é física, mas sobretudo técnica, e aí ele mostrou o que depois confirmou em Camberra, mostrou que em XCO puro, na disciplina de XCO, ele é o melhor corredor portugês da actualidade, tendo sido o único de 2 atletas que acabaram sequer a dificil, aterrorizante mesmo, prova do Mundial da Austrália tendo inclusive trazido a histórica Medalha de Prata, sendo que a “peneira técnica”, novamente e infelizmente no caso com sequelas fisicas, encarregou-se se tirar fora quem não se preparou ao longo dos anos para o verdadeiro Cross-Country, optando por gastar o seu tempo a fazer pernas e força, algo que todos teremos um dia para juntar à nossa boa condução, esta última que apenas está ao dispôr para ser aprendida nos anos em que somos jovens, crianças mesmo, anos esses que devemos dedicar a aprender a mexer na bicicleta fazendo aquilo que um míudo deve fazer… brincar!

No final deste ciclo de corridas técnicas e sérias de Btt, que começa agora e acaba em Rio de Mouro, se tudo correr bem e não houver azares pelo meio, o Ricardo marcará já e apesar de tão novo, uma posição definitiva neste nacional Cross-Country, numa saudável disputa com um amigo, alguém que penso ser para além do Ricardo, o único candidato ao lugar olímpico que ambos cavam, alguém que está a trabalhar bem e a ganhar experiencia no verdadeiro XCO, alguém que também correrá este fim de semana em Dalby Forest, e que com esta experiencia será com certeza aos olhos de quem manda, o único juntamente com o Ricardo a estar em condições de experiencia internacional acumulada, de estar em Londres nos JO de 2012, Tiago Ferreira. Apenas um destes dois estará em Londres, quer pela idade, quer pela seriedade única no panorama nacional, com que encaram este desporto. Um deles, uma autêntica força da natureza, um poço de força e raça pura, atleta de grande capacidade física, o outro, o atleta com melhor palmarés internacional de sempre, palmarés  único mesmo, com a maior experiencia internacional que lhe permite afrontar as grandes provas com a tranquilidade que falta a quem não corre lá fora, com um nível técnico ao nível dos melhores corredores do Mundo, uma capacidade física muito forte e ainda com uma grande margem de evolução pela tenra idade. Sendo qe apenas acredito nestes 2 atletas para a luta olímpica, e sendo que está de todo de fora a hipótese de termos 2 atletas nos JO de Londres, esperamos que estes 2 atletas lutem com armas limpas e com a capacidade de respeito entre eles por forma a manter um excelente relacionamento que sempre houve entre dois rapazes “bons”.

Corridas da Taça do Mundo televisionadas ao vivo em FreeCaster e classificações actualizadas em tempo real por volta em LIVEtiminng, ambas aqui:  http://www.uci.ch/templates/UCI/UCI5/layout.asp?MenuId=MTUzNDI&LangId=1